La experiencia de un bebé que no puede conciliar el sueño, mientras se queja o llora con intensidad, es algo que llena de ansiedad a los padres porque no saben qué le pasa a su hijo. No obstante, hay un método sencillo para descartar un problema del oído: tocar el lóbulo de la oreja del bebé o niño, si se percibe un incremento de llanto, hay muchas probabilidades de que se trate de una otitis infantil.
La otitis media infantil es una inflamación del oído medio muy recurrente en los niños menores de 3 años de edad, en los que van a la guardería o que han acumulado mocos derivados de un catarro.
Causas de la otitis infantil
La aparición de la otitis en bebés y niños es causada por una infección y hace acto de presencia tras una afección de las vías respiratorias altas con mucosidad, como en el caso de un resfriado o gripe. La infección en el oído medio produce líquido, incluso moco, que ejercen presión sobre el tímpano ocasionando dolor. Este dolor es el síntoma más relevante de la otitis infantil aunque existen otros como: la alteración de los ciclos de sueño y del apetito, supuración del oído, náuseas, fiebre y dificultad para escuchar. La causa se debe a que la nariz tiene conexión con el oído por un canal llamado trompa de Eustaquio, el cual es muy corto en los niños, de ahí que ante la inflamación de la mucosa nasal el oído no pueda ventilar correctamente, propiciando una infección viral o bacteriana.
En el caso de una otitis externa se produce una inflamación del conducto auditivo externo, que es la parte del oído que va desde el pabellón auricular (la parte visible del oído), hasta el tímpano. Puede ocurrir después de nadar, pero también puede originarse por la acumulación de humedad, la introducción de objetos extraños en el oído o la irritación causada por alergias.
Para disminuir la frecuencia de la otitis en bebés y niños os dejamos estos consejos que vienen a ser como una guía de prevención y tratamiento de la otitis infantil.
Guía de prevención y tratamiento de la otitis infantil
Las medidas más importantes y eficientes para prevenir la otitis externa son:
- Realizar la limpieza de la oreja y del principio del canal auditivo con suavidad y sin abusar del uso de los bastoncillos de algodón.
- Ladear suavemente la cabeza del niño para que salga el exceso de agua que entra al oído durante el baño.
- Evitar la humedad en el oído, utilizando tapones o gorros de baño para baños de mar o piscinas.
- Evitar introducir en el oído de los bebés y niños objetos punzantes, como hebillas u horquillas para sujetar el pelo, para eliminar el cerumen porque aumenta el riesgo de desarrollar otitis cuando estos objetos lesionan la piel del conducto auditivo.
En cuanto a la otitis media, hay que recordar que el contacto con otros niños con procesos catarrales favorecen las otitis, por ello es más frecuente si asisten a la guardería o colegio. Son factores importantes para su prevención:
- La lactancia materna retrasa la aparición de otitis en bebés.
- Evitar entornos con humo de tabaco, el uso de chupetes o el uso indiscriminado de antibióticos.
- Favorecer el proceso de aprendizaje del niño para expulsar las mucosidades nasales en lugar de absorberlas. Es muy importante la expulsión de los mocos porque evita que éstos pasen al oído y generen la infección e inflamación del oído. Se aconsejan lavados nasales.
Nota: Acudir al pediatra ante cambios del cerumen y presencia de fiebre, supuración, dolor o picor en los oídos.
Los padres deben de tener en cuenta que si los bebés y niños sufren de enfermedades crónicas como eczema y dermatitis están predispuestos a sufrir con mayor frecuencia de otitis, en este caso, externa.
Tratamiento de la otitis infantil
La otitis en bebés y niños recibe un tratamiento específico una vez se ha identificado el tipo de otitis. Por ser un proceso doloroso, los especialistas recomiendan el uso de analgésicos como ibuprofeno o paracetamol.
Por lo general la otitis infantil remite en un lapso no mayor a 72 horas. Los pediatras prescriben antibióticos teniendo en cuenta la edad del niño además de otras condiciones, manejando el tratamiento de la otitis infantil con antibiótico como se indica a continuación:
- Bebés menores de 6 meses: habitualmente se indica el uso de antibiótico.
- Niños con edades comprendidas entre los 6 meses y 2 años: el pediatra puede prescribir antibiótico si presenta fiebre alta o un deterioro evidente del estado general.
- Niños mayores de 2 años: los pediatras prescriben antibióticos si presentan fiebre alta o mal estado general. Otra condición para la prescripción de antibióticos en niños de esta edad que presenten otitis del oído medio es la supuración del oído o si hay riesgo de perforación del tímpano ante un cuadro de inflamación. Sin embargo, si el niño mantiene un estado general bueno no se prescribe antibiótico, sino que se espera el lapso de 72 horas para observar si la otitis remite y mejora. En caso de que la otitis persistiera una vez pasado ese tiempo sí se indicaría el antibiótico.
Tenemos que recordar que en el caso de la otitis media la causa es la obstrucción de la trompa de Eustaquio. Por ello en estos casos debemos favorecer la higiene nasal y la limpieza de mocos. En este sentido, muchas veces estos tratamientos se deben acompañar de lavados nasales, aerosoles y descongestionantes nasales según la edad.
En los casos recurrentes que no acaban de mejorar y que claramente se asocian a hipertrofia adenoidea, el otorrino debe valorar la colocación de drenajes transtimpánicos y la adenoidectomía.
Elegí dedicarme a la otorrinolaringología por el potencial que tiene para ayudar de diversas formas a un amplio grupo de personas. Las enfermedades de cabeza y cuello pueden tener un profundo impacto en la calidad de vida al tener relación directa con funciones tan básicas como la respiración, la alimentación y el uso de varios órganos de los sentidos.
CARGOS ACTUALES
Otorrinolaringóloga en el Instituto de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello de Madrid (IOM).
Facultativa Especialista de Área en el Departamento de Otorrinolaringología (Hospital Universitario Infanta Sofía).
Profesora asociada en el Departamento de Otorrinolaringología, Oftalmología e Inmunología (UCM).
