¿Puedo saber si mi hijo oye mal desde pequeño?
Actualmente es obligatorio realizar un cribado neonatal de hipoacusia al nacer mediante Potenciales Evocados Auditivos de Tronco Cerebral automáticos tanto en hospitales públicos como privados. Y todos los recién nacidos que no pasan la prueba deben valorarse en unidades de diagnóstico precoz de sordera integradas específicamente en los servicios de ORL. Realizándose Potenciales del Tronco Cerebral Auditivo y de Estado Estable, otoemisiones acústicas y audiometría por observación del comportamiento.
Hay casos donde las pruebas son normales y puede haber una hipoacusia central por falta de integración de la señal sonora a nivel del sistema nervioso central auditivo. Para ello, se realizan pruebas de potenciales auditivos corticales y audiometrías con sonidos de competencia que nos confirmarán este tipo de hipoacusia en niños colaboradores, mejor a partir de los cuatro años.
En centros especializados como el IOM, se dispone de especialistas e instrumental adecuado para el diagnóstico de estas hipoacusias.
¿Si estas pruebas salen negativas, quiere decir que el niño está sordo?
Una prueba puede salir negativa por diversos motivos además de la hipoacusia del niño. Puede haber meconio dentro de los conductos auditivos, un malfuncionamiento del aparato de screening, ruido ambiental elevado, inadecuada colocación de la sonda en el conducto auditivo, retrasos madurativos neurales centrales. Y por tanto, lo que inicialmente fue una respuesta negativa puede transformarse en positiva de manera natural o fisiológica.
En estos casos es obligado el seguimiento del niño por el experto en diagnóstico precoz de hipoacusias.
Si se confirma que el niño no oye bien, ¿qué hay que hacer?
Lo primero es ponerse en manos de un otorrinolaringólogo especializado en hipoacusias infantiles.
En el IOM disponemos de varios médicos especializados en este tipo de hipoacusias. Hay que ir confirmando la hipoacusia y el grado de severidad de ésta. Las medidas que se realicen dependerán del grado de hipoacusia, pueden variar desde hacer un seguimiento, un tratamiento para las otitis tan frecuentes en este grupo de población, a la adaptación de audífonos, o un implante coclear en los casos de hipoacusia severa-profunda.
Hoy en día, salvo casos excepcionales, hay una solución auditiva para cada niño.
¿Cuándo hay que tomar estas medidas?
Es necesario establecer el diagnóstico de la hipoacusia antes de los tres meses de edad para llevar a cabo el enfoque terapéutico entre los tres a seis meses de vida del niño.
¿En qué puede afectar a mi hijo una hipoacusia?
Hay que tener en cuenta que la mayoría de la información para el desarrollo cognitivo del niño es esencialmente auditiva. El lenguaje, las relaciones familiares y sociales, la guardería y colegio, la información escolar, el desarrollo intelectual en general, dependen de la información que reciben por el oído.
No tomar medidas en este sentido lleva un retraso de todas estas áreas, una mayor exigencia por parte del niño respecto a los demás, lo que puede llevar asociado un retraso severo del lenguaje y una falta de rendimiento escolar, inatención, desmotivación, cansancio, cambios de carácter, etc.
Si la pérdida auditiva es leve o unilateral, al niño o al adulto parece que no le afecta, ¿hay que hacer algo?
Si oye mal sólo por un oído o si la pérdida es leve. No solo por la información que va a recibir, sino porque la localización de los sonidos en el espacio depende de la binauralidad. Y sobre todo, porque aquellas áreas auditivas cerebrales que no sean estimuladas no se pueden recuperar ya que el cerebro las utilizará para estímulos visuales entre otros y cuando queramos tomar medidas, nos costará mucho más conseguir una integración de la señal sonora en el cerebro de manera adecuada. Por ello, sí es importante adaptar en estos casos un audífono.
Si nos ponemos gafas o brakets para los dientes, con más motivo debemos adaptar audífonos, ya que el beneficio que obtendremos supera al puramente auditivo pues sus efectos se ven reflejados en el lenguaje, en el ámbito académico, en las habilidades sociales y en definitiva, en la felicidad del niño.
¿Y en los adultos? ¿Qué hay que hacer con pérdidas leves o moderadas?
Las medidas deben ser iguales a las de los niños. La hipoacusia no nos permite relacionarnos adecuadamente. Produce aislamiento y problemas sociales y familiares. No es una cuestión de edad. Los audífonos son para niños, jóvenes, adultos y ancianos. Si la hipoacusia es unilateral y severa se recomienda un sistema de audífonos Cross, específicos para estos casos.
Hay múltiples estudios que demuestran que en pacientes portadores de audífonos se retrasa el deterioro cognitivo tal como la demencia senil, Alzheimer, o patologías neurales centrales asociadas a la edad.
Las ayudas auditivas son especialmente importantes en los ancianos ya que además de mejorar la audición les evita aislamiento familiar y social porque no participan en las conversaciones.
Los audífonos son molestos, pitan, se ven, son para los mayores. ¿Es así?
Hay que dejar de estigmatizar el uso de los audífonos, se ven muy poco y tienen un diseño cada vez más ergonómico, apenas se notan y no deben pitar a no ser que haya cerumen o algún problema de programación. Con la de complementos musicales o de telefonía que hay, auriculares, bluetooth, wifi, micrófonos inalámbricos, ya no tiene razón de ser hablar de la antiestética apariencia de los audífonos.
Además, desde hace años tienen conectividad, bucles magnéticos, FM, programas de supresión de ruido de fondo, o de distintas necesidades según las exigencias de cada paciente, lo que mejora enormemente las prestaciones de los audífonos y su uso en aulas, salas de música o conferencias, así como su conexión con la televisión, smartphones, tablets, que se puede disfrutar en casa, en el coche o en aviones. Se ven mucho menos que unas gafas o distintos dispositivos dentales, y mucho menos que tatuajes o piercings, así que no debe ser un motivo para no recurrir a ellos.
Cuando los audífonos no pueden usarse o ya no dan la ganancia necesaria, ¿hay algo más que se pueda hacer?
Muchas veces los problemas auditivos pueden solucionarse con cirugías, timpanoplastias en caso de secuelas otorreicas o colesteatomas, o estapedectomía en caso de otosclerosis. Pero en algunos casos, la ganancia no es suficiente, o el paciente no tolera los audífonos porque les producen infecciones o alergias.
Se puede ofrecer una solución auditiva prácticamente a todo el mundo.
Para ello existen una gran variedad de implantes: de transmisión ósea, de oído medio, semi-implantables o totalmente implantables y los implantes cocleares. De manera que se puede ofrecer una solución auditiva prácticamente a todo el mundo. Su otólogo le ayudará a elegir aquel más adecuado a su problema. El IOM cuenta con especialistas para ayudarle con su caso.
¿El implante coclear es algo complicado y arriesgado? ¿Se oye bien con él?
Es una cirugía rutinaria, en manos de un ORL experto en cirugía del oído, por lo que las complicaciones deben ser mínimas. Hay casos más complejos en los que se deben combinar técnicas quirúrgicas para llevarlo a cabo. Pero se llevan realizando en todo el mundo desde hace más de 40 años.
En el Instituto IOM el Dr. Antolí–Candela colocó el primer implante coclear multicanal en 1989. No implica ningún riesgo para el paciente el llevarlo.
La audición que se consigue con el desarrollo tecnológico actual y las técnicas de programación hace que el sonido percibido sea de alta calidad, mejor que el resultado que obtenían los audífonos cuando ya estaban al máximo de potencia. Se puede hablar por teléfono, ir a clase, tocar un instrumento musical, esencialmente, cambia la vida de quien los lleva. Hay casos donde hay que ser realistas respecto a las expectativas del beneficio que se obtendrá por la larga evolución de la hipoacusia sin estimulación, como los prelinguales, etc. Una logopedia adecuada y especializada nos ayudará a conseguir el mayor beneficio de los implantes.
Ejerzo la otorrinolaringología desde hace más de 30 años, con especial entusiasmo en el campo de las enfermedades auditivas y los trastornos del equilibrio del oído, dedicando una parte importante de mi vida a mi profesión. Procuro estar al día en las innovaciones que surgen en el diagnóstico y en el tratamiento de estas enfermedades, ello repercute en una mejor atención médica para mis pacientes.
CARGOS ACTUALES
Responsable de la Unidad de Equilibrio en el Instituto de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello de Madrid (IOM).
