El Síndrome de la Apnea Obstructiva del Sueño (SAOS) es un trastorno respiratorio crónico que hace que, cuando el individuo se queda dormido, la respiración se interrumpa durante un tiempo, variando entre unos segundos hasta minutos. Es un trastorno crónico y requiere de revisiones a largo plazo.

A menudo va acompañado del ronquido resultando molesto tanto para el descanso de la persona que lo padece como para la que duerme a su lado. Sin embargo, más preocupante es que la parada de la respiración disminuye el porcentaje de oxígeno en sangre y fragmenta el sueño. Las consecuencias de este trastorno pueden derivar en:

• Accidentes de tráfico y laborales.
• Alteraciones conductuales.
• Cefaleas.
• Deterioro de las funciones cognitivas, de memoria y aprendizaje.
• Desórdenes cardiovasculares.
• Enfermedades metabólicas.
• Hipertensión.
• Ictus.
• Infarto cardíaco.
• Problemas cardiovasculares graves.
• Problemas hepáticos.
• Somnolencia diurna y cansancio.

¿Quién puede padecer Apnea Obstructiva del Sueño (AOS)?

Hay muchos factores involucrados en este trastorno, tanto anatómicos, como fisiológicos, genéticos y relacionados con nuestros hábitos de vida e higiene del sueño.

Es importante resaltar que personas con las siguientes características tienen más probabilidad de padecer AOS:

• Alteraciones craneofaciales.
• Cuello ancho.
• Hipertrofia de adenoides y/o amígdalas.
• Hipertrofia de cornetes.
• Mandíbula pequeña.
• Tabique nasal desviado.
• Tono muscular bajo.
• Vías aéreas estrechas.

Por otra parte, hay que tener en cuenta que vivimos en una sociedad con un mayor envejecimiento, un estilo de vida cada vez más sedentario y un mayor porcentaje de sobrepeso u obesidad entre la población, todo ello incrementando el riesgo de padecer apnea. Sin olvidar el papel importante que juegan las alergias, el consumo de alcohol, tabaco y algunos medicamentos que favorecen la relajación muscular.

¿Qué pruebas se realizan para diagnosticarla?

Frecuentemente es el propio paciente o un familiar quien se da cuenta de la sintomatología. Sin embargo, es necesario hacer un estudio de sueño, llamado polisomnografía, para diagnosticarla. Este estudio se lleva a cabo a lo largo de toda la noche y monitoriza el sueño. Es realizado por neurofisiólogos quienes gracias al estudio pueden analizar la calidad del sueño y gravedad del trastorno.

Se puede llevar a cabo otra prueba que dura tan solo quince o veinte minutos y explora la vía aérea mientras la persona duerme.  Esta prueba se llama la somnoscopia y tiene como objeto estudiar el comportamiento de la vía aérea superior para identificar la/s zona/s responsables de la obstrucción y ofrecer un tratamiento personalizado. Podrá decidirse si el paciente es candidato a tratamiento quirúrgico, tratamiento con máquinas que proporcionan presión positiva de aire (CPAP) o tratamiento con dispositivo de avance mandibular (DAM).

¿Cómo se trata la apnea obstructiva del sueño?

Para tratar la apnea obstructiva del sueño es imprescindible aplicar un enfoque multidisciplinar en el que participen varias especialidades. De esa manera se puede lograr un tratamiento a medida para cada paciente, ya que cada individuo tiene sus propias circunstancias, sintomatología, fisiología, anatomía, genética y hábitos de vida.

Los especialistas que pueden estar involucrados según el caso son:

• Cirujanos maxilofaciales.
• Dentistas.
• Endocrinos.
• Logopedas.
• Neumólogos.
• Neurólogos.
• Otorrinolaringólogos.

Algunas de las recomendaciones más comunes para tratar la apnea del sueño son:

• Dormir de lado.
• Evitar el alcohol.
• Mantener las vías nasales despejadas durante la noche.
• No fumar.
• Perder peso si aplica.
• Practicar deporte.
• Revisar los medicamentos que se toman evitando los sedantes.
• Tener buena higiene de sueño.
• Terapia miofuncional o ejercicios orofaríngeos.

A parte de estas recomendaciones se puede sugerir realizar un tratamiento quirúrgico, como la cirugía ortognática o las cirugías de tejidos blandos, así como no quirúrgico.  Serán los especialistas quienes indicarán al paciente qué tratamiento se ajusta mejor a sus necesidades.

Hay dos alternativas no quirúrgicas que se pueden emplear. Por una parte, existen los tratamientos con Presión Positiva Continua en las vías Respiratorias, conocidos en inglés como “Continuous Positive Airway Pressure” (CPAP) y por otra existen los Dispositivos de Avance Mandibular (DAM).

El tratamiento con CPAP consiste en usar un compresor para infundir aire a través de un tubo conectado a una mascarilla con el objeto de evitar que la vía aérea superior se cierre.  No todos los pacientes consiguen adaptarse a esta solución ya que pueden producirse algunos efectos secundarios no deseables como:

• Aerofagia.
• Cefaleas.
• Conjuntivitis.
• Insomnio.
• Lesiones en la piel.
• Rinitis vasomotora.
• Sangrado de la nariz.
• Sensación de frío.
• Sequedad en la garganta.

Existe una segunda solución mecánica (no quirúrgica), que es el Dispositivo de Avance Mandibular (DAM), que cuenta también con excelentes resultados para conseguir un sueño adecuado en pacientes seleccionados.

El DAM es un tratamiento conservador cada vez más aceptado por pacientes, profesionales y la comunidad científica en general. Así mismo hay que tener en cuenta que no todos los pacientes responden al DAM de la misma forma y es por ello que es importante seleccionar adecuadamente a las personas candidatas de recibir este tipo de tratamiento.

¿Cómo funciona el Dispositivo de Avance Mandibular (DAM) para tratar la apnea?

Este dispositivo de Avance Mandibular (DAM), que se utiliza para dormir, es cómodo, facilita el descanso y ayuda a solucionar el problema grave que supone la Apnea Obstructiva del Sueño en pacientes seleccionados.

El DAM consiste en dos férulas que se colocan en la boca del paciente. Están fabricadas con material acrílico de máxima calidad, son suaves y adecuadas para los dientes. Las férulas permiten movilidad de la mandíbula permitiendo al paciente beber agua, hablar o toser mientras las lleva puestas.

Cuando estamos ante el candidato ideal, la utilización del DAM permite mantener las vías aéreas abiertas de un modo seguro mediante el adelantamiento de la posición de la mandíbula y tensionando los músculos correspondientes de la garganta. Esto reduce el número de pausas respiratorias al dormir favoreciendo así el paso del aire durante el sueño en personas que padecen de ronquidos o de casos graves de apnea obstructiva.

El dispositivo se coloca en el interior de la cavidad bucal sobre los dientes. Se fabrica a medida del paciente, por lo que es conveniente asegurarse de tener la boca en un estado óptimo para lograr el máximo ajuste de la férula. Requiere de seguimiento a corto, medio y largo plazo debido al carácter crónico de la enfermedad.

Es por ello que, para comenzar el tratamiento hay que contar con la participación de expertos en medicina dental del sueño responsables de adaptar el DAM. La adaptación se hace de manera progresiva requiriendo de varias visitas. En el IOM contamos con una odontóloga que ha obtenido la certificación de la Federación Española de Sociedades de Medicina del Sueño (FESMES) para el tratamiento de estos pacientes coordinándose con las otras especialidades involucradas.

Si consideras que tienes un problema de ronquido o apneas, primero hay que descartar la existencia de patología obstructiva del sueño por su otorrino. Este problema puede tener una solución médica o quirúrgica. Si no existen estas opciones hay que considerar la Presión Positiva Continua en la vía Respiratoria (CPAP) o el Dispositivo de Avance Mandibular (DAM).  Llámenos para que podamos orientarle sobre su caso.