La parálisis de las cuerdas vocales es un trastorno de la voz que afecta la capacidad de abrir y/o cerrar adecuadamente las cuerdas vocales, un movimiento esencial no solo para hablar, sino también para respirar y tragar.
Este problema puede presentarse de manera unilateral (afectando solo una cuerda vocal) o bilateral (afectando ambas cuerdas vocales).
Anatomía de las cuerdas vocales
Las cuerdas vocales, también conocidas como pliegues vocales, son estructuras ubicadas dentro de la laringe, justo encima de la tráquea. Están compuestas principalmente por músculo y están recubiertas por una membrana mucosa.
Las cuerdas vocales son fundamentales para la producción del sonido de la voz; su vibración, provocada por el paso del aire desde los pulmones, genera el sonido vocal.
En estado de reposo, las cuerdas vocales están abiertas para permitir la respiración. Durante la fonación (producción de sonido), estas se cierran y el aire que pasa entre ellas las hace vibrar, produciendo sonidos que luego son modificados por la lengua, los labios y otras partes del tracto vocal para formar palabras claras y comprensibles.
Función
Como hemos introducido, además de su papel crucial en la comunicación, las cuerdas vocales tienen funciones importantes en la protección de las vías respiratorias. Durante la deglución, se cierran firmemente para prevenir que los alimentos y líquidos entren en la tráquea y lleguen a los pulmones, un mecanismo esencial para evitar la aspiración y sus posibles complicaciones.
Este sistema dual de protección y producción de sonido destaca la complejidad y la importancia de las cuerdas vocales dentro del organismo humano.
Su correcto funcionamiento es vital no solo para hablar, sino también para asegurar una respiración y deglución seguras. Cualquier afección que altere la funcionalidad de las cuerdas vocales puede tener un impacto significativo en la calidad de vida del individuo, resaltando la necesidad de un cuidado especializado cuando se presentan problemas como la parálisis vocal.
Causas comunes de la parálisis vocal
La parálisis de las cuerdas vocales puede ser causada por diversos factores, incluyendo:
- Lesiones en el nervio laríngeo: Estas pueden ocurrir durante cirugías de la tiroides, la columna cervical, intervenciones en el tórax o tumores.
- Accidentes o traumas: Impactos directos en la zona del cuello o lesiones severas que afecten los nervios asociados.
- Enfermedades neurológicas: Condiciones como esclerosis múltiple o enfermedades degenerativas pueden afectar los nervios que controlan las cuerdas vocales.
- Infecciones virales: Algunos virus pueden inflamar y dañar los nervios del área laríngea.
Síntomas
Los síntomas de la parálisis de las cuerdas vocales varían dependiendo de si la parálisis es unilateral o bilateral, así como dependiendo de si se paralizan en posición de cierre o apertura. Los síntomas pueden incluir:
- Cambios en la voz: Voz ronca, débil o aérea.
- Dificultad para hablar: Fatiga vocal al hablar o cambios en el tono.
- Problemas respiratorios: Dificultad para inhalar, especialmente si la parálisis es bilateral en cierre.
- Dificultades al tragar: Riesgo de aspiración de alimentos o líquidos hacia los pulmones si la parálisis es abierta.
Diagnóstico
El diagnóstico generalmente involucra:
- Laringoscopia: Un examen detallado que permite visualizar las cuerdas vocales en movimiento.
- Pruebas de función pulmonar: Para evaluar el impacto en la respiración.
- Estudios de imagen: Como resonancias magnéticas o tomografías computarizadas para identificar posibles causas.
- Estudios de deglución cuando hay dificultad para tragar.
Unidad Avanzada de la Voz
Además de lo incluido en la consulta de ORL general, anamnesis y exploración física, en el Estudio Avanzado de la Voz se realiza un estudio pormenorizado para evaluar anatómica y funcionalmente la voz de pacientes con algún tipo de problema asociado, como es el caso de la parálisis de las cuerdas vocales.
El estudio completo de la voz incluye:
- Fibrolaringoscopia con NBI.
- Estudio NBI (Narrow Band Imaging).
- Estudio de los parámetros vocales.
- Análisis acústico y aerodinámico de la voz.
Tras el estudio entregamos al paciente un Pen Drive con la memoria auxiliar que incluye: un informe detallado con el resultado de todas las pruebas, el diagnóstico, tratamiento y grabaciones de imagen.
La memoria auxiliar permite hacer un seguimiento cercano de la evolución del paciente, así como se puede entregar a otros profesionales de la voz que necesitan de esta información, como logopedas o foniatras, para realizar un tratamiento adecuado.
Tratamiento
El tratamiento puede variar dependiendo de la causa subyacente y la severidad de la parálisis. Las opciones incluyen:
- Terapia de voz: Ejercicios con un logopeda para mejorar la voz y la deglución. En el IOM realizamos un Estudio Integral de la Deglución, dirigido a pacientes con disfagia (alteración de la deglución) y con enfermedades con alta prevalencia de disfagia.
- Intervenciones quirúrgicas: Desde inyecciones para mejorar el cierre de las cuerdas vocales, hasta procedimientos más complejos como la tiroplastia, que reajusta la posición de las cuerdas vocales para mejorar la apertura y el cierre, introduciendo una prótesis.
- Manejo médico: Uso de medicamentos para tratar cualquier condición subyacente.
La parálisis de las cuerdas vocales es un trastorno serio que requiere una evaluación y manejo cuidadosos.
En el IOM, nuestra prioridad es ofrecer un diagnóstico preciso y un tratamiento efectivo adaptado a las necesidades de cada paciente.
Si experimenta alguno de los síntomas descritos, le recomendamos consultar con nuestros especialistas en Otorrinolaringología para obtener una valoración completa y un plan de tratamiento personalizado.
Ser ORL supuso un nuevo reto en mi carrera como médico ya que había terminado la residencia de Alergología. Esta especialidad fue para mí un deseo desde que siendo estudiante de Medicina acudí a la primera práctica de ORL donde me sedujo una especialidad tan versátil, al ser médico-quirúrgica, y tan variada como esta.
CARGOS ACTUALES
Otorrinolaringólogo en el Instituto de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello de Madrid (IOM).
Profesor asociado Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid .
